故事发生在南宋末年，少年杨过（张国荣 饰）从小父母双亡，被名震江湖的郭靖（陈观泰 饰）黄蓉（刘雪华 饰）夫妇收养，然而杨过脾气倔强天性顽劣，在惹出了一堆的麻烦之后，黄蓉终于忍无可忍要将他逐出门外。无奈之下，郭靖只得将杨过送入了教规森严的全真教修炼。
全真教里的生活令杨过感到窒息，忍无可忍的他最终决定逃跑，并且在误打误撞之中闯入了活死人墓，在那里邂逅了小龙女（翁静晶 饰）。小龙女自幼生活在古墓之中，不食人间烟火却练就了一身武艺，她收留了走投无路的杨过，并且成为了他的师父，两人在修炼的日子里渐生情愫。
